Ламинарный поток возникает, когда частицы жидкости или газа движутся в одном направлении, практически не перемещаясь перпендикулярно направлению потока. Турбулентный поток возникает, когда частицы жидкости движутся перпендикулярно направлению потока, обычно в виде завихрений. Характеристики жидкости, такие как скорость потока, плотность и вязкость, наряду с геометрией объектов, в которых протекает жидкость или вокруг которых она вращается, определяют, когда поток переходит из ламинарного в турбулентный и насколько хаотичным является режим течения.